일본은 1970년 고령화사회에 진입해 1994년 고령사회, 2007년 초고령사회로 넘어가기까지 각각 24년, 13년이 걸렸어요.
그런데 한국은 고령화사회에서 고령사회로 가는 데 18년, 고령사회에서 초고령사회(2024년)로 가는 데는 단 6년밖에 걸리지 않았습니다.
지금 속도가 유지된다면 2040년 전에 한국의 고령화율이 일본을 추월하고, 2050년 이전엔 한국이 세계에서 가장 노인 비율이 높은 나라가 될 거라는 전망도 나오는데요.
이 흐름을 시사 이슈가 아니라 사업 기회로 본다면 어떨까요? 오늘은 일본의 시니어 사업을 이끄는 5가지 트렌드와 실제 서비스 사례를 정리해봤습니다. 내수 시장에서 사업 아이템을 찾고 계신 분이라면 끝까지 참고해보시길 추천드려요.
1. 슈카츠 산업 — 인생을 미리 정리하는 산업, 카마쿠라신쇼
일본에는 '활(活)'이 붙는 신조어가 많아요. 취업 활동을 뜻하는 '슈카츠(就活)', 결혼 상대를 찾는 '콘카츠(婚活)'가 대표적인데, 최근엔 인생을 마무리하는 활동을 뜻하는 '슈카츠(終活)'도 보편화되고 있습니다. 장례 절차와 묘지 선정부터 유산상속, 디지털 유품 정리까지 생전에 미리 기획해두는 과정이에요. 핵가족화, 1인가구 증가, 고독사 급증, 복잡하고 값비싼 전통 장례 절차에 대한 피로감이 맞물리면서 하나의 거대한 산업으로 성장했습니다.
이 흐름을 가장 잘 보여주는 회사가 '카마쿠라신쇼'입니다. 1984년 불교 서적을 출판하던 작은 출판사였는데, 2000년대 인터넷 보급과 고령화 트렌드를 읽고 정보 플랫폼 기업으로 완전히 피벗했어요. 좋은 장례 '이이소기', 좋은 묘지 '이이오하카', 좋은 불단 '이이부츠단' 서비스를 시작으로 상속, 생전정리, 요양시설 소개, 보험까지 시니어 라이프 전반으로 서비스를 넓히고 있습니다.
수익 모델은 리드 제너레이션, 즉 고객을 찾아 업체에 연결해주고 수수료를 받는 구조예요. 장례 서비스는 대부분 일생에 한두 번밖에 경험하지 않다 보니 가격과 품질을 비교하기 어려운 '레몬시장'의 성격이 강한데요. 카마쿠라신쇼는 전국 장례식장의 가격·시설·이용후기를 한곳에 모아 비교할 수 있게 만들면서, 디지털 마케팅이 어려운 영세 장례업체들에게는 가장 중요한 고객 유치 채널이 됐습니다. 도쿄증권거래소 프라임시장에 상장된 이 회사는 2026년 1월기 기준 매출이 전년 대비 18% 성장했다고 해요.
한국에도 장례 정보 불투명성을 해결하려는 '고이', '첫장' 같은 디지털 플랫폼이 등장하고 있지만, 장례에 국한되지 않고 인생 후반전 전체를 돕는 종합 서비스는 아직 보이지 않습니다. 노후 준비를 재테크 관점에서만 좁게 보지 않고, 죽음 전후까지 아우르는 슈카츠 개념이 한국에서도 자리 잡지 않을까요?
2. 돌봄테크 — 정서와 안전을 함께 챙기는 조지루시·치카쿠
초고령사회의 그림자는 1인 가구 고령자의 고립과 고독사예요. 일본의 65세 이상 단독 가구는 이미 800만 세대를 넘어섰고, 한국도 빠르게 뒤쫓고 있습니다. 흥미로운 건 일본 기업들이 스마트폰 보급 이전부터 이 문제에 뛰어들었다는 점이에요.
2001년 주방가전 기업 조지루시는 전기포트 '미마모리 핫라인'으로 돌봄테크 시장을 열었습니다. 통신 모듈이 내장된 전기포트를 독거노인 집에 설치하고, 하루 동안 포트를 몇 번 사용했는지를 자녀에게 전송하는 서비스예요. 노인이 하루에도 여러 번 차를 끓여 마신다는 생활습관에서 착안해, 평소 쓰던 물건을 그대로 쓰기만 하면 안부 확인이 되도록 설계한 거죠. 수많은 기업이 시니어용 스마트폰 앱과 AI 스피커를 출시했지만 대부분 외면받았는데, 원인은 기술력이 아니라 새 인터페이스에 대한 시니어의 피로감과 두려움, 즉 '디지털 소외'를 간과했기 때문이었어요.
이 조합에 정서적 연결이라는 아이디어를 더한 서비스가 '마고채널'입니다. 자녀가 앱으로 손주 영상을 보내면 어르신 댁 셋톱박스에 불이 들어오고, 시니어는 평소 쓰던 TV 리모컨의 외부입력 버튼만 누르면 거실 화면으로 손주를 볼 수 있어요. 이후 보안업체 세콤과 제휴해 조도·소음 패턴을 학습하는 환경센서 기능까지 결합하면서, 기상·취침 여부 통지는 물론 온습도 이상 시 열사병 위험 경고까지 제공하게 됐습니다. 돌봄테크가 순수 모니터링에서 정서와 안전이 결합된 방식으로 진화해온 흐름, 눈여겨볼 만하지 않나요?
3. 방문 동행 서비스 — 관계를 파는 모토메이트
에이지웰재팬의 '모토메이트'는 아예 기계 대신 사람을 보내는 방식으로 문제를 풉니다. 20~30대 스태프가 시니어 집을 정기 방문해 스마트폰 사용법을 알려주거나, 산책을 함께 하거나, 말벗이 되어주는 서비스예요.
이 회사는 스스로를 요양·가사대행 서비스와 명확히 구분합니다. "노화로 못 하게 된 걸 대신해주는 서비스가 아니라, 제로에서 플러스를 만드는 서비스"라는 거죠.
일본의 시니어케어 시장은 개호보험(한국의 장기요양보험) 제도 안에 있어서 가격 규제를 받고 차별화도 어려운 편인데, 모토메이트는 외로움과 자존감이라는 감정적 니즈를 축으로 삼아 새로운 카테고리를 만들었습니다.
개인 대상 정기방문 월정액 멤버십이 기본이고, 자녀·손자가 대신 결제해주는 선물 채널, 노인클럽·요양시설 50곳 이상과의 제휴, 2023년부터는 폐업 상업시설을 활용한 오프라인 거점까지 운영하고 있어요. 관계 기반 서비스라 이용을 그만두는 순간 친구 하나를 잃는 셈이 되기 때문에, 이용자 만족도와 재이용률이 높다고 합니다.
4. 중장년 재혼·매칭 — 낙인을 강점으로 바꾼 마리슈
데이팅·매칭 시장은 전 세계적으로 수조 원 규모지만, 그 혜택은 대부분 2030세대의 가벼운 만남에 집중돼 왔어요. 하지만 황혼 이혼이 늘고 사별로 인한 1인 노인 가구가 증가하면서, '나홀로 노후'에 대한 불안이 40대 이상을 새로운 소비층으로 만들었습니다.
문제는 기존 데이팅 앱과 결혼정보회사가 이 수요를 담아내지 못했다는 거예요. 이혼 전력이나 자녀의 존재는 매칭 확률을 낮추는 감점 요소였고, 중장년층은 가입 자체를 거절당하기도 했습니다. 일본의 '마리슈'는 기획 단계부터 재혼희망자·이혼자·사별자·싱글맘·싱글대디 중장년층을 핵심 타깃으로 삼아, 약점으로 여겨지던 결혼 실패 경험을 서로의 상처를 이해하는 긍정적 공감대로 바꿨어요.
폭발적 성장을 이끈 건 '리본 마크' 기능입니다. 남성 회원이 약 1만 원 상당의 포인트를 지불하면 프로필에 분홍 리본 마크를 붙일 수 있는데, 이는 "상대방의 이혼 이력이나 싱글맘이라는 사실을 편견 없이 받아들인다"는 지지 시그널이에요.
이 기능 하나로 사회적 낙인에 고통받던 이용자들에게 심리적 안정감을 줬고, 누적 회원 400만 명을 돌파해 일본 중장년 특화 매칭 앱 1위에 올랐습니다. 한국은 60세 이상 인구 중 법적 싱글 비중이 50%를 넘는다고 하는데, 마리슈처럼 낙인과 상처를 섬세하게 다루는 국내 서비스는 아직 눈에 띄지 않네요.
5. 액티브 시니어 인력파견 — 은퇴자 동문 네트워크, 고레이샤
초고령사회에선 생산가능인구 감소로 구인난이 생기는 동시에, 건강수명 연장으로 계속 일하고 싶어하는 '액티브 시니어'도 늘어납니다. 2000년 설립된 인재파견기업 '고레이샤'는 오직 60~75세 시니어 인재만 전문적으로 모집해 기업에 파견해요. 등록 사원만 천 명이 넘습니다.
이 회사는 도쿄가스 퇴직자들이 만들었어요. 가스검침·배관 안전점검처럼 이미 수십 년간 실력이 검증된 인력을 동문 네트워크 그대로 파견 인력풀로 활용하면서, 기업 입장에서는 채용·훈련 비용을 아끼고 '도쿄가스 출신'이라는 신뢰까지 얻을 수 있었죠.
이 모델은 도쿄가스 퇴직자에서 멈추지 않고 다른 대기업 은퇴자 조직으로 확장돼, 지금은 여러 기업 동문회를 파견 허브처럼 엮어내는 형태로 커졌습니다. 20년 넘게 흑자를 유지해온 배경엔 '검증된 베테랑'이라는 브랜딩과, 실수가 용납되지 않는 신뢰 중심 영역에 집중한 전략이 있어요.
한국의 실질 은퇴 연령과 국민연금 수급 연령 사이엔 약 10년의 소득 공백기가 있습니다. "일하기 싫다"가 아니라 "할 만한 일이 없다"고 말하는 시니어가 많은데, 대기업 은퇴자 모임이나 공기업 OB회 같은 동문 네트워크는 한국에도 많은 만큼, 이걸 파견 비즈니스로 연결할 여지는 충분해 보입니다.
6. 시니어 커뮤니티·여행 — 700만 회원을 모은 클럽투어리즘
은퇴하면 회사라는 울타리가 갑자기 사라지면서 관계 단절에 대한 두려움이 커집니다. 일본에서 이 문제를 가장 먼저, 가장 크게 풀어낸 회사가 '클럽투어리즘'이에요. 1970년대 한 여행사 지점 직원이 손님끼리 어울리는 동호회를 만든 게 시작이었고, 반응이 좋아 사내 벤처를 거쳐 1993년 독립 법인으로 분사, 2004년 지금의 이름으로 독립했습니다. 현재 약 700만 명의 시니어 회원을 보유한 라이프케어 플랫폼으로 성장했어요.
핵심은 여행지가 아니라 '무엇을 할지'부터 정한다는 점입니다. 등산, 고성 순례, 사진 촬영, 고산식물 관상, 철도 여행 등 150개가 넘는 세분화된 테마로 여행을 기획하니, 같은 관심사를 가진 시니어들이 자연스럽게 모이고 여행이 끝난 뒤에도 오프라인 모임을 이어가며 관계를 지속합니다.
정보지 '여행의 벗'을 회원이 회원에게 직접 배달하는 '에코 스태프' 8천 명을 운영해, 잡지를 건네는 짧은 순간에도 대화와 소속감을 만들어내는 장치도 있어요. 2007년엔 DeNA와 함께 중장년 전용 SNS를 만들기도 했고, 계열사를 통해 요양·가사대행 같은 라이프케어 영역으로도 사업을 넓혔습니다.
한국에도 시니어 여행 서비스가 속속 등장하고 있지만, 경제력과 지적 수준을 갖춘 베이비부머 은퇴자들이 취미를 매개로 깊게 교류할 수 있는 테마 중심 커뮤니티가 얼마나 큰 부가가치를 만들 수 있는지는, 클럽투어리즘이 이미 증명해놓은 셈이에요.
마무리하며
고령화라는 인구 변화는 국가경제엔 큰 시련이지만, 사업 기회를 찾는 사람에게는 이전에 없던 시장이 열리는 일이기도 해요. 오늘 소개한 슈카츠, 돌봄테크, 방문 동행, 중장년 매칭, 액티브 시니어 인력파견, 커뮤니티·여행이라는 5가지 트렌드 중, 한국 시장에 먼저 적용해볼 만한 아이템이 눈에 들어오시나요? 한국의 비즈니스 생태계는 일본보다 훨씬 빠르고 과격하게 시니어 시프트로 이동할 가능성이 높은 만큼, 지금부터 준비해도 늦지 않을 것 같습니다.
※ 이 글은 제공받은 자료를 바탕으로 재구성했습니다. 카마쿠라신쇼의 매출 성장률, 마리슈의 누적 회원 수 등 구체적인 수치는 공식 발표 시점에 따라 달라질 수 있으니, 실제 사업 검토 시에는 각 기업의 최신 공시자료나 뉴스를 통해 다시 한번 확인해보시길 권장드립니다.
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